평촌 삼출성중이염, 아프지 않아 놓치는 오해 바로잡기

안녕하세요, 아이누리한의원 평촌점 정아름누리입니다. “중이염이라는데 아이는 아프다고도 안 하고, 열도 없는데 귀에 물이 찼대요.” 평촌 삼출성중이염으로 저를 찾아오시는 부모님들이 가장 먼저 하시는 말씀입니다. 아프지 않으니 대수롭지 않게 넘기기도 하고, 반대로 “물이 찼다”는 말에 크게 놀라기도 하십니다. 오늘은 이 증상을 둘러싼 오해들을 하나씩 풀어보면서, 왜 몸 전체를 함께 봐야 하는지 이야기해 드리겠습니다.

삼출성중이염은 귀 안쪽(고막 안의 공간)에 맑은 물기가 고여 잘 빠지지 않는 상태를 말합니다. 아플 정도로 곪는 것이 아니라 물기만 조용히 차 있어, 아이가 통증을 호소하지 않는 경우가 많습니다. 그래서 부모님이 알아차리기 전까지 시간이 걸리곤 합니다. 이 물기는 귀와 코·목을 잇는 가느다란 통로가 제 역할을 못 할 때 잘 고이는데, 어린아이는 이 통로가 짧고 평평해 어른보다 물기가 더 잘 머무릅니다.^[1]

한의학에서는 귀를 따로 떨어진 기관으로 보지 않고, 코·목·귀가 하나의 통로로 이어져 물길이 흐르는 곳으로 봅니다. 이 물길이 맑게 돌면 물기가 고이지 않지만, 몸에 맑지 못한 물기(습담, 濕痰 — 몸 안에 끈적하게 고인 노폐물 같은 물기를 뜻하는 말)가 쌓이면 귀 안쪽에 물이 머물러 잘 빠지지 않습니다. 특히 소화를 맡는 비위(脾胃 — 소화와 물 대사를 담당하는 한의학의 장부)가 약하면 몸이 물기를 잘 못 말려 이런 물기가 더 잘 생깁니다. 그래서 저는 귀만 보는 것이 아니라 아이의 콧물·소화·체력을 함께 살핍니다.^[1]

삼출성중이염은 아프지 않다 보니 부모님들 사이에 잘못 알려진 이야기가 유독 많습니다. 진료실에서 자주 듣는 오해를 하나씩 풀어보겠습니다.

저는 진료실에서 물이 고인 귀 그 자체보다, 왜 이 아이는 물기가 잘 안 빠지는가를 먼저 봅니다. 콧물이 잦아 물길이 자주 눌리는 아이는 코와 호흡의 흐름을 트는 방향으로, 잘 체하고 물러진 변을 보는 아이는 소화를 맡는 비위를 세워 몸이 물기를 잘 말리도록 돕습니다. 임상에서는 아이의 나이·체중·체질에 맞춘 처방과 부담이 적은 침·뜸이 활용되며, 구체적인 처방은 한의사 진료를 통해 아이에게 맞게 결정됩니다. 물기가 잘 빠지고 다시 고이지 않는 몸을 만드는 것을 목표로 하며, 경과에는 개인차가 있어 아이의 변화를 함께 확인하며 방향을 조정합니다.

• 코가 막히면 귀 물길도 함께 눌립니다. 실내를 촉촉하게 유지하고 코를 부드럽게 풀어 코 안을 편하게 해 주세요.
• 차고 단 음식, 기름진 간식은 몸에 물기를 더하기 쉽습니다. 따뜻하고 소화 편한 식사로 비위를 편하게 해 주세요.
• 누운 자세로 젖병·음료를 오래 물리면 물길에 부담이 됩니다. 상체를 살짝 세워 먹이고, 충분히 재워 회복을 도와주세요.

Doctor

아이누리한의원 평촌점 · 정아름누리

아이들이 몸도 마음도 더욱 건강하고 행복하게 자랄 수 있도록, 한 걸음 한 걸음 함께하겠습니다.

학력

동국대학교 한의학대학 졸업 · 동국대학교 한의과대학원 졸업 · 한방 안이비인후피부과 전문의 · 동국대학교 한방안이비인후피부과 교수

경력·활동

국제모유수유전문가(IBCLC) · 대한한방소아과학회 회원 · 대한안이비인후과피부과 회원 · 네이버 지식iN 한방소아과 전문한의사 · 아이누리 연구저작시리즈 공동저자